以前，人们养牛，动机很单纯，就是让牛替人干沉重的农活，比如拉犁耕地、拉车运粪……总之是役用。这样的状态，持续了五六千年。
最近几十年来，变了：随着农业机械化进程的加快，新型先进的农业机械不断问世，在农业生产上逐步替代了牛等大牲口。
目前，在广大农村，人们养牛，役用不再是主要目的，而是肉用或者让它产奶。
先说牛肉供应和肉牛养殖。
放眼世界，目前，在肉制品中，牛肉的消费数量列第三位，约占全部肉制品市场的25%，比猪肉（占38%）和家禽肉（占30%）少一些。
拿同样品质的生牛肉和生猪肉作个对比，牛肉中蛋白质含量比猪肉高5%-10%，脂肪含量低20%-30%。牛肉中蛋白质含量高，能够满足小孩生长发育需要；而脂肪含量少，可以减少消费者的肥胖症和心血管疾病发病率。同时，牛肉中铁、锌、钙和叶酸等营养元素含量都比猪肉高。因此，吃牛肉比吃猪肉好。
不过，并非牛肉中的蛋白质含量越高越好。因为人们选择肉制品种类，除了
