啤酒酿造会剩下大量的剩余谷物，且它们通常会被加工成牛饲料。不过来自弗吉尼亚理工（VirginiaTech）和州立大学（VSU）的一支研究团队，已经开发出了一种能够从啤酒糟中回收有价值的食用蛋白质和生物燃料纤维的新方法。在HaiboHuang博士的带领下，它们对从当地啤酒厂获得的大麦谷物废料展开了深入研究。
（图自：Wikipedia/CC-BY-3.0）
虽然啤酒糟中含有大量的蛋白质，但较高的纤维含量，还是使得它们难以被人所消化。基于此，科学家们决定从独特的湿磨（WetMilling）工艺开始入手。
首先将谷物浸入含有碱性蛋白酶（EnzymeAlcalase）的水溶剂中，让各个谷粒变得更加柔软，以便在后续流程中更轻松地分离相关成分。这么做的另一个好处，就是无需像传统研磨过程那样先干燥啤酒糟。
在将湿磨过的啤酒糟进行筛滤后，研究人员最终得到了液态蛋白质浓缩物，以及可从中提取蛋白质的纤维。含量高达83%的前者，可被用于营养补品、或作为水产养殖饲料中使用的鱼粉的更可持续替代品。
另一方面，研究人员发现回收的纤维很适合作为生物燃料的原料。HaiboHuang博士与博士后研究员JoshuaOHair在先前研究的基础上，借助硫酸处理工艺，将纤维分解成为了糖。
当把这些糖喂给地衣芽孢杆菌之后，这种微生物能够产出2,3-丁二醇等可用于制造丁醇燃料的化合物。
目前科学家们正尝试扩大这项技术的应用规模，除了工业生产，他们还在寻找成本更加低廉的制酶工艺。感兴趣的朋友，可留意本周的美国化学学会（ACS）春季线上会议。
此外两年前，贝尔法斯特女王大学的另一支研究团队，也宣布了一种能够将啤酒糟转化为木炭的相关工艺。