肝脏结构复杂，功能广泛，包括代谢、解毒、免疫、造血、贮血及调节血量、凝血等方面，故有＂物质代谢中枢＂和＂人体化工厂＂之称。
一、代谢功能
01肝脏在蛋白质代谢中的作用
（1）合成蛋白质：食物中的蛋白质分解成氨基酸而被吸收，随血液循环进入肝脏，在肝细胞的作用下氨基酸重新合成人体需要的蛋白质。
（2）分解蛋白质：蛋白质的分解代谢是蛋白质被分解成氨基酸的过程，然后进行氨基酸降解。
肝脏是蛋白质分解代谢的重要场所，肝脏含有与蛋白质分解代谢有关的酶，特别是富含转氨酶（即氨基转移酶）。
转氨酶主要存在于肝细胞内，当肝细胞受损，细胞膜通透性增强或破裂时，会释放入血，于是血清转氨酶升高。
如果损伤较轻，只有丙氨酸氨基转移酶（即谷丙转氨酶）升高，若损伤严重时，天门冬氨酸氨基转移酶（即谷草转氨酶）升高。
转氨酶升高是肝细胞炎症的重要标志，在一定程度上反映了肝细胞受损的程度。氨基酸分解时先脱去氨基，氨基酸脱氨基产生的氨是有毒物质，血氨增高是导致肝昏迷的原因之一。
02肝脏在糖代谢中的作用
肝脏在糖代谢中最重要的作用是维持血糖的相对恒定。
空腹时血糖浓度为每毫升血液中含80～毫克。
人体中许多组织都能利用血糖（即血中的葡萄糖）合成糖元，贮以备用。其中肝和肌肉贮存量较大，肝糖元的含量约占肝重的5％，总量约为克左右。
肌糖元的含量占肌肉重的1～2％，总量约克左右。但只有肝糖元可以转换为血糖。
当劳动、运动和饥饿时血糖浓度下降，此时肝细胞就把肝糖元氧化分解成葡萄糖进入血液循环。
当肝脏发生病变时，血糖水平难以维持正常，进食后就会出现一时性高血糖，饥饿时则易发生低血糖。
03肝脏在脂类代谢中的作用
（1）促进脂类的消化吸收
肝细胞分泌胆汁，胆汁酸盐促进脂类的消化吸收。脂类在消化道分解为脂肪酸和甘油而被吸收。
当肝胆病变引起胆汁酸盐缺乏时可出现脂类消化吸收障碍，故有厌食油腻等症状，甚至会发生脂肪泻。
（2）促进脂肪酸氧化
肝细胞含有促进脂肪酸氧化的酶类，能氧化脂肪酸产生酮体。在病理情况下，大量酮体产生可致酸中毒。
04肝脏参与维生素的代谢过程
将胡萝卜素转化为维生素A，许多脂溶性维生素可在肝内转化为輔酶，而辅酶是物质代谢不可少的重要因子。
肝病时，维生素A缺乏可出现夜盲；维生素B不足，糖代谢受阻，引起糖原不足，使肝脏受损；维生素K在肝内参与凝血酶原的合成，当肝细胞损伤严重时，凝血酶原合成减少，以致发生出血时间延长的现象。