中医典籍中记载黄芪具有诸虚不足、益元气、壮脾胃、长肌肉和排脓止痛、活血祛疽等功效。现代药理学研究证明，黄芪中的黄芪多糖具有增强免疫力、提高生产性能、提升肉质和防治疾病等作用。
黄芪多糖的作用机理：
1.提高肉鸡免疫力：黄芪多糖通过提高鸡血清中的总蛋白含量，抑制谷丙转氨酶和谷草转氨酶的活力，提高鸡的新陈代谢能力，促进肉鸡健康生长。免疫器官的发育是保证雏鸡全程成活率的关键，在小日龄的肉鸡饲喂中添加黄芪多糖能显著促进鸡脾脏、胸腺、法氏囊等免疫器官的发育。黄芪多糖还能够调节鸡肠道内的菌群生态，提高益生菌活性，抑制条件性致病菌，进而提高肉鸡抗肠道疾病风险的能力。
2.提高生长性能：由于肉鸡受饲养条件的限制，活动范围较小，种群密度较高，容易长期处于免疫应激的亚健康状态，摄入的蛋白质在不同器官中分配比率也易受到影响。而日粮中添加黄芪多糖可以影响免疫应激时蛋白质由肌肉组织向免疫系统的重分配，提高肉鸡的饲料利用效率和生产性能。
3.提高肉质：黄芪多糖具有改善动物肠道性能、提高蛋白质转化的作用，能较好地提高肉鸡的肉质。在食物烹制中，肌肉中的蛋白含量、酸碱度、嫩度和含水量决定食品最终品质的最重要因素，黄芪多糖可调控肉鸡肠道对蛋白质的代谢，增强蛋白质转化率，进而提高肉鸡宰前体重、半净膛率和胸肌率。
黄芪多糖在肉鸡中的应用：黄芪多糖具有低毒、提高免疫力等特性，以饲料添加剂出现时常与其他药物、补剂、疫苗配伍使用，能够取得良好的效果。益生菌能够促进肠道内蛋白质向小肽的分解，提高肉鸡对氨基酸的吸收，在与黄芪多糖复配作为饲料添加剂时，有促生长作用，也可帮助雏鸡免疫系统的发育。