小时候每到农历腊月初八，就急切地盼望妈妈煮的一碗热腾腾的粥顿时浑身暖洋洋的，不仅驱散了严冬的寒冷，而且喝上腊八粥，就感觉春天的脚步更近了。
腊八节在我国，喝腊八粥的风俗已有一千多年了。从宋代开始，每逢腊月初八，不论是朝延、官府、寺院，还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷里，皇帝和皇后都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米果等供僧侣食用。《东京梦华录》、《梦粱录》等书里都有记载。清代人富察敦崇在《燕京岁时记·腊八粥》中记载更详细：“腊八粥者，用黄米、白米、红米、小米、菱角米、栗子、红仁豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃、瓜子、花生、榛瓤、松子及白糖、红糖、葡萄，以作点染。
佛教传说据说，关于腊八粥的来历有两种说法：其一，据说佛教的创始人释迦牟尼在得道成佛之前，曾游遍了印度的名山大川，当他来到地处荒僻人烟稀少的摩揭陀国时，又累又饿，晕倒在尼连河畔。一位善良的牧羊女恰好从此经过，急忙将自己随身所带的午餐拿出来，又取来甘甜的泉水，用火加热后喂给释迦牟尼。牧女的午餐，是几天来家里吃剩下的各种黏米、糯米和豆类混合在一起的杂货饭，里面还有从山上采来的各种干果。释迦牟尼吃了后元气恢复，精神振奋，于农历十二月八日得道成佛。
从此，每到腊月初八，群僧集会，诵经演法，寺院里还用蔬菜、干果和米谷煮粥供奉神明。人们称这种什锦粥为“佛粥”,上供结束后便施舍给贫民百姓。随着佛教在中国的广泛传播，这个习俗逐渐在民间流行起来。南宋时，腊八粥不仅是民间盛行的食品，而且还是馈赠亲友的礼物，被陆游写入诗中：“今朝佛粥便相馈，更觉江村节物新”。
其二，在另一个传说里，腊八粥是明太祖朱元璋留下来的。因为朱元璋小时候家里很穷，被迫给财主家放牛，常受虐待。一天放牛回来，头牛过独木桥时摔死了。财主气坏了，便把他关进屋子里不给饭吃。朱元璋饿得在屋中直打转，突然发现了一个老鼠洞，扒开后发现里面有米、豆、芋头，还有红枣等。因为数量少，他便把这些东西合在一起，煮了一锅粥，吃得十分甘甜可口。朱元璋当了皇帝后，有一天，他忽然想起这种粥，便叫御厨给他做了一碗吃，这一天正好是腊月初八，因此就叫腊八粥。文武官员们纷纷效仿，腊八粥渐渐由宫廷传到民间，便成了风俗。
腊八粥熬制腊八粥的做法也是有差异的。一般是用八种当年收获的新鲜粮食和瓜果煮成的，由我国各地物产不同，用料也有差异。北方人爱用江米、黏黄米小米、赤豆、豇豆等为原料，山东人喜加大红枣、花生仁，东北人喜加松子仁、榛子仁，而北京人喜加桃仁、杏仁、瓜子、葡萄干、栗子抛成粥后加适量红糖或白糖食用。南方人喜用粳米、蚕豆、芋艿、白果、青菜、肉丁等，外加少量盐、桂皮等制成咸味腊八粥。而地处陕西河南的中原人，多喜欢添加黏秫米、珍珠米、薏仁米，有些地方还加腊肉、羊肉，味道多呈辣味。
然而，不管怎么变化，腊八粥的主要原料为谷类，常用的有粳米、糯米和薏米。粳米含蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁等成分，具有补中益气、养脾胃、和五脏、除烦止渴、益寿等功用。糯米具有温脾益气的作用，适于脾胃功能低下者食用，对揭于虚寒泄利、虚烦口渴、小便不利等有一定辅助治疗作用。中医认示为薏米具有健脾、补肺、清热、渗湿的功能，经常食用对慢性肠炎消化不良等症也有良效。富含膳食纤维的薏米有预防高血脂、高血压、中风及心血管疾病的功效。
腊八粥配料腊八粥不仅是习俗和美食，更是养生佳品。豆类是“腊八粥”的主要配料，常用的有黄豆、赤小豆。黄豆含蛋白不质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸等，营养十分丰富，并且具有降低血中胆固醇、预防心血的管病、抑制多种恶性肿瘤、预防骨质疏松等多种保健功能。
赤小豆中含蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、钙、磷、铁、硫胺素、核黄素、尼克酸等，中医认为本品具有健脾燥湿、利水消肿之功，对于脾虚腹泻以及水肿有一定的辅助治疗作用。花生有“长生果”的美称，具有润肺、和胃、止咳、利尿、下乳等多种功能。
核桃仁具有补肾纳气益智健脑、强筋壮骨的作用，还能增进食欲、乌须生发，核桃仁中所含的维生素E更是医药学界公认的抗衰老药物。腊八粥内多种谷豆蔬菜果仁同煮，各种营养成分可起互补作用，特别是蛋白质中的八种氨基酸特别全，各种维生素和矿物质钙、铁、磷等也非常丰富，提高了蛋白质、脂肪、碳水化合物、多种维生素和矿物质的含量。由于腊八粥易于消化吸收，特别适合老人、儿童、孕妇、病人食用，对人体具有健胃、养血、补气、安神等功效，可以经常食用。
腊八粥的食材旧时有语说：“一过腊八，书坊豁塌”。遥想往年幼儿时期，想着吃完腊八粥，就快要放假了，可以尽情地到河槽里滑旱冰，还可以结伴到光秃秃的核桃树下，捡风吹落下的落壳的核桃，扒开旋风叶底下，就会发现特别鲜亮的核桃，也舍不得吃，就立马装在棉衣口袋里，也顾不上外边吹来的寒风，只觉得心里美滋滋的，甭提多高兴了，寒假作业我那会还是早早做完，就像跟着比我大些的孩子们，寻找有书看的家里去看人家的小人书，连环画等，快到吃饭时就赶紧往家跑，深怕父亲那种严厉的眼神……
记得长辈们讲，冬至十天就是新年，过了新年离腊八就不远，每到腊八的晚上在家的就兴奋得睡不着觉了，半睡半醒，半夜醒来睁开惺忪的睡眼，屋子还黑乎乎的，窗户的麻纸上还闪着油灯的灯光，就迫不及待地从被窝里趴起来，早早起来就等着，父母亲精心熬制的腊八粥，端着父亲从窑头买的兰花碗，就着油灯依稀的灯光，歪着头舔着母亲撑着碗边外的粘糊糊的腊八粥，倍感热乎香甜的，驱寒暖心的，背着书包跑去学校，等着放假的那一天的早点到来。
北京童谣过了腊八，过年就近了。记得有一首童谣《过了腊八就是年》：
小孩小孩你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；
二十三糖瓜粘，二十四扫房子；二十五炸豆腐，二十六炖羊肉；
二十七宰公鸡，二十八把面发；二十九蒸馒头；三十晚上闹一宿；
大年初一扭一扭，穿新衣戴新帽……
过年了，自己可以去亲戚家拜年，吃着瓜子花生，还能吃着大白兔，收集更多的糖纸当书签——心里那种高兴劲儿也像过年似的，想着想着，想永远留在那种美好的记忆当中……
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传说一：来自“赤豆打鬼”的风俗
传说上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。古代人们普遍相信迷信，害怕鬼神，大人认为小孩中风得病、身体不好都是腊八节由于疫鬼作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤(红)豆，故有“赤豆打鬼”的说法。所以，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
传说二：为悼念饿死在长城工地的民工
秦始皇修建长城，天下民工奉命而来，长年不能回家，吃粮靠家里人送。有些民工，家隔千山万水，粮食送不到，致使不少民工饿死于长城工地。有一年腊月初八，无粮吃的民工们合伙积了几把五谷杂粮，放在锅里熬成稀粥，每人喝了一碗，最后还是饿死在长城下。为了悼念饿死在长城工地的民工，人们每年腊月初八吃“腊八粥”，以资纪念。
传说三：教育后辈要勤俭持家
西晋时有个极懒的青年人，平素游手好闲，坐吃山空，他的新婚娘子屡劝无效，然而到了年末的十二月初八，家里断炊了，那小伙子饥肠难熬，遍搜米缸、面袋和家里的坛坛罐罐，将剩粒遗粉连通可食的残碎物，过洗入锅，煮了一碗糊状粥喝下，从此，苦思悔恨，狠下决心痛改前非。当地人们便借此教育子女，每逢腊八都煮粥喝，既表示腊祭日不忘祖先勤俭之美德，又盼神灵带来丰衣足食的好年景。
传说四：出于人们对忠臣岳飞的怀念
当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“大家饭”，结果大胜而归。这天正是十二月初八。岳飞死后，人民为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，终于成俗。
作者简介：胡立成，笔名虹雨，山西五台人，医教世家之后。文化传媒人，品牌创意人，抗战红色文化传承人，乡土文化宣传人。北京市写作学会会员、国际摄影协会会员、文字友情新媒体总编、中国网特约编辑、《旅游作家》专栏作家、山西新闻网慢游山西专栏作者、国际摄影杂志记者等。曾荣获仓央嘉措国际诗歌奖全球位优秀诗人奖，多次在全国刊物上发表并获奖。文化主张：以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失。