形形色色的植物在给我们提供了良好的观赏价值的同时，还具备了可食用和治疗疾病等各种用途。然而他们中的许多隐藏着致命的植物毒素给人类和其他生物带来危险，时至今日尽管化学物质分离和鉴定的手段得到了长足的发展与进步，但人类依然很难认清所有的植物毒，依然不断有野外接触造成毒性反应的新闻报道。
从化学成分上看，常见的植物毒素可以分为糖苷、生物碱和蛋白质等几大类。
糖苷是只由一种糖，往往是葡萄糖和一种非糖类成分构成的化合物，其中这种非糖类往往是真正发挥毒性的作用成分。最典型的糖苷类植物毒属强心苷类成分。含有他们的植物，在我们生活中常见的有夹竹桃、洋地黄、箭毒木等。
夹竹桃是在南方路边的绿化带里很容易看到的一种植物，长得非常茂盛，整株开满粉色或红色的花，非常好看，但它却是一种毒性极强的植物。夹竹桃的根、茎、叶、花全部有毒，甚至一片叶子就可以导致一个婴儿丧命。
夹竹桃的主要毒性成分为多种强心苷，洋地黄类植物以及箭毒木也类似，它们的临床中毒症状相似，表现为恶心、呕吐、食欲不振、腹痛、腹泻、便血、头痛、四肢麻木、神志不清、烦躁抽搐等。心率失常，严重者可表现为完全性房室传导阻滞。一般轻症中毒者可以在一到两周内自然恢复，重症者会因循环衰竭而死亡。
当然，夹竹桃尽管有毒，却也具有观赏价值高、生命力旺盛和空气净化能力强等优点，尤其是对空气中的粉尘有很强的吸附作用，同时对空气中的二氧化硫、氟、氯等有害气体也有非常好的净化作用。因此，经常在路边绿化种植，只要不误食，是不会引起中毒的。当然，家中有老幼的情况下，尽量避免养殖，以免出现意外。
此外，苦杏仁也是一种含糖苷类植物。年，柏林医生施拉德发现捣碎的苦杏仁可以释放氢氰酸。他认为，通过捣碎的过程，植物细胞被破坏，氢氰酸糖苷也同样包含在杏仁中的β-葡萄糖苷酶接触使氢氰酸释放出来，因此将苦杏仁中的糖苷称为氰苷。
直到年，罗比奎特分离出氰苷，它所释放的氢离子与细胞色素氧化酶的铁离子结合，使呼吸酶失去活性，氧不能被机体组织细胞利用，导致机体组织缺氧而陷于窒息状态，最后导致死亡。
除苦杏仁以外，木薯根、甘薯、甘蔗，甚至是苹果和中都有氢氰酸糖苷的存在，如果大量食用又无法代谢的话，可能出现急性中毒。
接着我们再来认识一下生物碱类植物毒。生物碱是存在于植物体内的一种含氮有机化合物的总称。年，人们从鸦片中得到第一个生物碱那可丁，特别是在年，人们从鸦片中分离出植物生物碱吗啡，并确定其结构之后，生物碱研究得到了很大的发展。此后，越来越多的生物碱被发现并鉴定。
其中最著名的含生物碱的有毒物质包括乌头、曼陀罗、雷公藤、颠茄、马钱子等，他们中的不少都具有重要药用价值，不过需要谨慎使用。
乌头碱，它是乌头中的有毒成分，是一种双酯类二萜生物电，集中于乌头的根部，是历史上最早记载有毒的植物。淮南子描述为天下之凶药莫凶于鸡毒，其中的鸡毒也就是乌头。印度人和希腊人把乌头碱作为箭毒，中者立扑。在古代及中世纪，乌头碱主要用于医学方面，但也用作谋杀毒物。这种毒物吸收后几分钟就会出现感觉冷而颤抖，进而出现恶心、呕吐及腹泻，随后四肢麻木，呼吸减慢，20分钟后可出现死亡。纯乌头碱对人的致死剂量为1-2毫克，临床急救主要采取大剂量的阿托品。
曾有新闻报道民间游医使用乌头治疗风湿性关节炎，由于剂量过大造成死亡的事件。因此大家在使用该类有毒物质进行治疗时，一定要在合法医师的指导下进行。
此外，在我们的生活中，还有一种常见的来源于植物的生物碱，就是土豆的绿色部分和芽当中含有的茄碱，我们也称它为龙葵碱或龙葵毒素。在土豆的发芽部位，龙葵毒素含量可以达到0.3%-0.5%，人摄入龙葵毒素0.2到0.4克即可引起中毒。他们也存在于其他茄科植物中，主要在未成熟的浆果和绿芽中，比如青色的未成熟西红柿。
中毒的症状主要有消化道刺激、腹泻、溶血及皮肤损伤，出现湿疹等，接着对神经系统产生作用，出现麻痹和痉挛，甚至因呼吸麻痹而死亡。因此，我们也提醒各位同学，如果发现这类植物未成熟或发芽时，尽可能避免使用，或者将发芽的部分尽可能大范围地去除，以防止食物中毒。
蛋白质类毒素有存在于大豆和谷类中的胰蛋白酶抑制剂。可能有人听过一则新闻，有印象说有个学生早餐后在学校出现呼吸困难等情况。医院，但是为时已晚，孩子被宣告死亡。之后，法医解剖发现，祸首竟然是未煮熟的豆浆。尽管这则消息的真实性未能得到证实，但未煮熟的豆浆确实可能造成中毒。
豆浆中的胰蛋白酶抑制剂可以抑制胰蛋白酶对蛋白质的分解，从而影响蛋白质的消化。幸运的是，这种毒素可以通过加热的方法使其失去活性。当然要注意加热的温度和时间。比如豆浆存在一种假沸现象，当温度达到90℃时，豆浆开始冒泡，当温度接近93℃时，豆浆可以剧烈翻滚。因此，我们很可能会认为豆浆已经煮熟了。其实此时胰蛋白酶抑制剂的失火率只有40%，所以豆浆一定要充分煮熟。
给大家讲一个关于有毒蛋白质的非常有意思的故事。一九七八年九月七日伦敦大街上车水马龙，像往常一样四十九岁的乔治马尔科夫步行前往英国广播公司上班。突然她感觉大腿有轻微刺痛，回头看到一个手持雨伞的陌生男子站在身后，那名男子连连道歉，随后很快消失不见了。马尔科夫当时并没有放在心上，但他到办公室后不久便感到大腿疼痛异常，被伞扎的地方起了红疹。当天夜里他发起高烧，医生对他进行了全面检查，却查不出原因，只能诊断为不明原因的败血症。第四天马尔科夫因内脏衰竭而死亡。
马尔科夫是知名的持不同政见者，当时被保加利亚政府流放，其家人所述他从当年初便开始不断接到恐吓电话，最近一次来电是一九七八年八月一名男子告诫马尔科夫，他将死于自然原因被一种西方国家无法查明及治疗的毒物所杀死。因此这死亡事件引起了英国警察当局的注意。法医解剖了马尔科夫的尸体，在他的右大腿上直径约为两毫米的伤口周围窃取组织，英国政府防化机构的检验员们在这块组织中发现了一例奇怪的针头大小的金属小球，直径为1.53毫米，上有两个直径为0.34毫米且相互垂直的小孔，在小球内部形成了一个完好的X形小洞。
其中装的是什么呢？就是一种有毒的蛋白质蓖麻毒素。人们还推测，两个小孔本来是用蜡封住的，进入人体后，在体温的作用下，蜡融化了，小球中的毒素得以释放出来。法医们研究了有关间谍情报，最终查明这个包含了蓖麻毒素的金属小球是装载一把特殊的雨伞里，内有弹簧、枪管等，可以通过扣动扳机摄入人体。几年后，两位前任前苏联克格勃官员承认，他们与当时的保加利亚政府共同策划了这次暗杀。这个金属小球，至今仍在伦敦的警察厅总部展览。而马尔科夫之死也成了历史上最著名的毒素暗杀事件之一。
接下来就让我们来认识一下蓖麻毒素。它是一种具有两条肽链的高毒性植物蛋白，主要存在于蓖麻籽中。当毒素进入体内，A链分开，A链通过渗透经细胞膜进入细胞浆，主要是真核细胞的核糖体抑制失活，从而抑制蛋白质的合成，避免与细胞表面结合，通过内线作用转入细胞内，从而促使链进入胞浆。这种毒素还可以诱导细胞因子损伤、脂质过氧化以及细胞凋亡等。具体表现为损伤肝、肾等实质器官，发生出血、变性、坏死病变，并能凝集和溶解红细胞，抑制麻痹心血管和呼吸中枢，是致死的主要原因之一。蓖麻毒素对于人的致死量约为七毫克，他于年被列入化学武器公约。在年和年，美国白宫先后截获过含有蓖麻毒素的信件。因而也被称为暗杀界的耀眼明星。