复旦大学儿科学博士
缓解便秘为什么要用这个药？
严医生好，你说孩子患功能性便秘时，采取饮食调整后如果改善不明显的话，可以考虑服用乳果糖，但不建议吃益生菌和益生元，可据说乳果糖也是益生元啊，那为什么还让孩子吃乳果糖？
很棒的问题。
在解答这个疑问之前，我们先得了解益生菌和益生元是什么？▼
益生菌被定义为有益人体的一类微生物。它们主要定植在人体肠道内，主要有乳酸菌、双歧杆菌等，对健康能发挥有益作用。
而益生元则是益生菌的“食物”，它可促进益生菌生长、繁殖。比如我们食物中不易被消化的成分（包括许多小分子糖类）就可成为肠道益生菌的“食物”。
富含益生元的食物
小知识
母乳中富含天然益生元
因为母乳含有大量低聚糖，而低聚糖则是益生菌的“食物”，所以吃母乳有益于肠道益生菌的繁殖。
可现在市面上有种类繁多的益生菌或者益生元制剂销售，虚假宣传普遍，往往夸大其神奇的“疗效”。尽管有一些证据显示服用部分益生菌制剂对身体可能有益，但目前仍缺乏高质量证据证明这些益处。
比如，很多患功能性便秘的孩子被推荐长期服用益生菌或者益生元，但临床疗效根本不显著，孩子的便秘无法得到改善，必需同时采用其他干预方法。
目前多项高质量研究没有显示口服益生菌或者益生元制剂能有效改善功能性便秘患者的症状，所以国际权威指南明确不推荐给便秘孩子服用益生菌或益生元。
治疗便秘的乳果糖确实是一种益生元，因为乳果糖进入肠道后会成为结肠内定植的益生菌的“食物”而被分解。
但是乳果糖作为治疗功能性便秘患者的主要药物并不是因为其是益生元，而是利用其在肠道内具有渗透性的原理。
要知道功能性便秘的原因至今不十分明确，但其主要表现就是肠道内的大便干硬，从而导致排便困难。▼
便秘是复杂的
肠道内的大便干硬导致排便困难
所以软化大便成为缓解便秘的关键。因为大便变软后，排便自然会变得轻松。
乳果糖是如何利用渗透性原理避免大便干硬的呢？
▲如上图所示，经口摄入的乳果糖在肠道内不能被吸收。因此，无法被消化的乳果糖会通过渗透作用促使水和电解质滞留在肠腔中，有了这些水分，大便就不会变的干硬了。
乳果糖起效相对缓慢，通常需要一定时间(4-48小时)才能发挥作用，所以称之为轻泻剂。
可乳果糖又是益生元，所以摄入的乳果糖进入结肠后，会被定植结肠的益生菌代谢分解，产生乳酸、醋酸以及气体，从而可能导致肠胀气和腹痛等不良反应。
正因为这些潜在的不良反应，使得乳果糖没有成为治疗功能性便秘的一线药物。
国际上治疗儿童功能性便秘的首选药物是聚乙二醇（PEG）。
PEG软化大便的作用机制和乳果糖类似，但它口感更好（乳果糖过甜，很多孩子服用困难），而且不良反应更少（研究显示，相对于乳果糖，服用PEG治疗的患儿更少诉说腹痛、排便费力和排便疼痛）。
可由于国内PEG说明书的限制（8岁以上才能服用），导致很多便秘孩子无法使用，实在遗憾。其实国外很多研究显示，低龄儿童服用PEG治疗便秘非常安全。
综上所述，尽管乳果糖是益生元，口服乳果糖可以通过软化大便改善便秘，但不能因此推导出口服益生元可以改善便秘。就如严医生是人，严医生会给孩子看病，不能说只要是人都会给孩子看病。这样的道理我想大家都会明白。
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