《论语》中提到：“四体不勤，五谷不分，熟为夫子？”，《皇帝内经.素问》中提到：“五谷为养”。有关古代的“五谷杂粮”主要有2种说法：一种是“稻、黍、稷、麦、菽”，一种是“麻、黍、稷、麦、菽”，这两种说法中的菽是指的豆。而我们现代营养学中是把谷类和豆类分开的。
小麦和大米现代营养学中的谷类包括小麦、大米、玉米、小米、高梁等。在我国小麦、大米常被称作主食，其他的称作杂粮。豆类又分为大豆和杂豆这两大类，大豆包括黄豆、青豆和黑豆；杂豆又叫干豆，主要包括绿豆、豇豆、红小豆、蚕豆、豌豆、芸豆等。
黄豆谷类的营养价值和大豆有着显著的差别，谷类中的主要成分是碳水化合物，碳水化合物含量可达80%，其次蛋白质大约占10%，脂肪含量很低，只有1%∽2%。大豆的主要成分是蛋白质和脂肪，蛋白质含量可达35%∽40%，脂肪含量可达15%∽20%，而可利用的碳水化合物含量很低，其中所含棉籽糖和水苏糖不能被消化吸收。