大麦（英文名barley）是世界上最早栽培的粮食之一，也是世界上分布最广的农作物之一。它生长在从亚寒带到亚热带的广阔区域，在俄罗斯、澳大利亚、德国、土耳其和北美均有栽培。中国西藏的藏青稞，是青稞的变种。大麦主要用于动物饲料、啤酒和蒸馏酒以及人类消费。
在啤酒纯度法案的几百年内，大麦成为全球啤酒的主要成分。为什么是大麦，而不是其他谷物？我们先来认识一下大麦。
大麦主要由淀粉组成，其次是蛋白质、纤维素和脂肪。大麦按籽粒排列可分为二棱大麦和六棱大麦。二棱大麦籽粒饱满，淀粉含量高，蛋白质含量低。两排大麦用于制作英国啤酒。六行大麦用于酿造美国拉加。大麦不能直接用于酿造，首先要发芽成麦芽，发芽过程产生多种生物酶，粉末在酶的作用下变成酒精糖，这个过程叫做精化。
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