玉米又名玉蜀黍、大蜀黍、棒子、苞米、包谷等，属于禾本科玉米属。在我国玉米的播种面积很大，分布也很广，它是我国北方和西南山区及其他旱谷地区人民的主要粮食之一。
玉米含有非常丰富的碳水化合物（73%左右），可提供大量的能量，因此它是许多地区居民的主食。同时，其碳水化合物被提取后可以作为食用淀粉，产生经济价值。玉米种膳食纤维很高，具有润肠通便的作用。玉米中还含有一定量的类胡萝卜素，在体内可转化成维生素A，对视力健康起到促进作用。
玉米中维生素E含量也很高，而维生素E具有抗氧化和延缓衰老的作用。玉米中富含的尼克酸又称为维生素PP、烟酸，是机体能量代谢不可或缺的维生素，具有保持血糖稳定和降低血胆固醇的作用，机体缺乏尼克酸会导致癞皮病，表现为皮炎、腹泻和痴呆。
玉米的升糖指数大约是55，但这里指的是白水煮的新鲜玉米，不做任何其他加工的玉米。如果是玉米制品，比如玉米饼、玉米片，玉米面粥等，升糖指数就会上升很多，糖尿病患者应注意控制食用量，并且还要注意吃玉米的话，最好是拿它替代主食，千万不要吃饱了饭再去吃玉米，这样不仅会加速血糖上升，还会影响玉米中一些营养物质的吸收。
此外，玉米有很多不同的种类，糖尿病患者尽量不要选择糯玉米，糯玉米蛋白质含量较高，富含维生素A、维生素B1等，不过相对于其他品种，糯玉米的支链淀粉含量非常高，消化速度快，糖尿病患者如果一顿饭吃上一大根，会导致餐后血糖快速升高。
一些其他饮食建议：
玉米中含有的结合型尼克酸不易被人体吸收，如果在做玉米粥、蒸窝头、贴玉米饼时，在玉米面中加点小苏打，就可以改善这个问题。
玉米虽然物美价廉，也不要一次性购买太多，一旦过了保存期限，很容易受潮发霉，产生黄曲霉毒素，这是一种明确的强致癌物。