大米是稻，小米是粟，粟在植物学上属于狗尾巴草。小麦是谷物（禾本科），荞麦不是谷物，荞麦在植物学上属于蓼科，因此也称“假谷物”。
加工精度上的差别
大米和小麦粉多数加工精度高，磨去了谷皮、糊粉层和部分谷胚，被称为“细粮”；小米和荞麦粉加工精度低，小米仅是去除了谷皮，荞麦粉也多数只是脱壳后磨成粉，被称为“粗粮”。
营养素含量上的差别
被称为“细粮”的大米和小麦粉碳水化合物含量进一步提高，补充人体所需的能量更高效，部分大米和小麦粉的烟酸含量也高于小米和苦荞麦粉；被称为“粗粮”的小米和苦荞麦粉脂肪、膳食纤维、维生素B1、B2、磷和钾含量更高，营养更全面。
两种“细粮”中，大米的碳水化合物含量比小麦粉高，钾含量也稍高，其余营养素含量差异不明显；但小麦粉的谷蛋白和醇溶谷蛋白在蛋白质总量中占比高，可形成较好的面筋结构，因此可以做成如馒头、面包等各式各样的食品。
两种“粗粮”中，小米的碳水化合物含量约为73.5%，接近小麦富强粉，且膳食纤维含量不算高，易消化，单从营养素角度上来说，小米是一种兼具“细粮”优点且营养丰富的“粗粮”。苦荞麦粉的碳水化合物含量较低，约为60.2%，低于大多数“粗粮”，维生素B2含量高，高于大多数“粗粮”。苦荞麦粉的低碳水化合物，高膳食纤维、B族维生素、矿物质，是典型的粗粮营养素构成模式。